Il gelato per chi fa sport: quando gusto ed equilibrio di incontrano

Chi pratica sport sa quanto sia importante seguire un’alimentazione sana e bilanciata per sostenere lo sforzo fisico e favorire il recupero. Questo, però, non significa dover rinunciare a piccoli piaceri, tra cui proprio il gelato. Quale spazio può trovare il gelato nella dieta di chi si allena? La risposta dipende dalla composizione del prodotto, dalla quantità consumata, dal momento della giornata e soprattutto dalle esigenze individuali.

A fare chiarezza sul rapporto tra gelato e attività fisica è “Il Manifesto dell’Alimentazione dello Sportivo”, presentato dall’Istituto del Gelato Italiano (IGI), redatto dall’IGI e curato da Michelangelo Giampietro, medico specialista in Medicina dello Sport e in Scienza dell’Alimentazione. Il documento approfondisce il ruolo del gelato nell’alimentazione di chi pratica sport, mettendo in relazione esigenze nutrizionali, attività fisica e piacere di mangiare.

Il gelato: caratteristiche nutrizionali e differenze

Non tutti i gelati sono uguali. La composizione nutrizionale cambia in base agli ingredienti, alla ricetta e al formato. Per questo è utile distinguere tra gelati alle creme, gelati alla frutta e sorbetti. I gelati alle creme, preparati con ingredienti come latte, panna e uova, apportano carboidrati, grassi e proteine, oltre a micronutrienti come calcio e fosforo, mentre la presenza e la quantità di vitamine dipendono dalla ricetta. I gelati alla frutta e i sorbetti, invece, possono contenere una maggiore proporzione di acqua e zuccheri, con quantità generalmente inferiori di grassi e proteine, variabili in base alla preparazione.

Queste differenze sono importanti anche per chi pratica sport. Un gelato può contribuire all’apporto di carboidrati e, in alcune preparazioni, anche di proteine e grassi. Non è però un alimento completo in senso assoluto, né può sostituire indiscriminatamente gli altri componenti di una dieta equilibrata. Per chi si allena con regolarità, la base rimane un’alimentazione varia, ispirata ai principi del modello mediterraneo e adeguata al dispendio energetico. Quando aumentano la durata, la frequenza e l’intensità dell’attività fisica, diventano particolarmente importanti un apporto energetico sufficiente e una corretta gestione dei carboidrati e dei liquidi. In questo contesto, anche il gelato può trovare il proprio posto, purché venga scelto tenendo conto delle esigenze individuali.

Gelato prima dell’allenamento

Mangiare un gelato prima di fare sport è possibile, ma la scelta dipende soprattutto da quanto tempo manca all’allenamento, dalla quantità consumata e dalla tolleranza individuale.

Se ci sono diverse ore a disposizione, il gelato può essere inserito nel pranzo o in una merenda. Se, invece, l’attività fisica è imminente, è opportuno prestare maggiore attenzione alla quantità e alla composizione. Un prodotto abbondante o ricco di grassi potrebbe risultare meno tollerabile per alcune persone, soprattutto durante la corsa o allenamenti particolarmente intensi. In prossimità dell’allenamento può essere preferibile uno spuntino semplice, con una quantità di carboidrati adeguata e compatibile con i tempi della digestione. Un sorbetto o un gelato alla frutta possono rappresentare una buona opzione.

Il gelato dopo la corsa

Dopo una corsa lunga, soprattutto in estate, il desiderio di qualcosa di fresco e facilmente consumabile è del tutto comprensibile. Il gelato può contribuire all’apporto di carboidrati e, a seconda della tipologia, anche di proteine. Contiene inoltre una quota importante di acqua, ma questo non significa che possa sostituire automaticamente una corretta strategia di idratazione.

Dopo un’attività particolarmente lunga o svolta in condizioni di caldo, la priorità rimane infatti recuperare i liquidi persi e reintegrare adeguatamente energia e nutrienti. Il gelato può far parte di questo momento, ma non è sufficiente da solo. Può essere infatti abbinato ad altri alimenti in modo da costruire uno spuntino più completo.

E dopo la palestra?

Anche dopo una sessione di allenamento con i pesi il gelato può trovare spazio. La questione riguarda soprattutto l’adeguatezza dell’intera giornata alimentare.

L’allenamento con i pesi aumenta le esigenze di recupero e rende importante un adeguato apporto proteico complessivo. I carboidrati sono altrettanto importanti per chi deve sostenere allenamenti frequenti e impegnativi, soprattutto quando occorre ripristinare le riserve di glicogeno. Alcuni gelati alle creme apportano proteine grazie alla presenza di latte e altri ingredienti, ma la quantità varia sensibilmente da prodotto a prodotto. Non è quindi corretto considerarli automaticamente uno spuntino proteico completo o sufficiente per il recupero muscolare.

Se dopo l’allenamento è previsto un pasto completo, non è necessario aggiungere il gelato per favorire il recupero. Se invece il gelato fa parte dello spuntino e viene associato a una fonte proteica adeguata, può tranquillamente rientrare nell’alimentazione.

Il gelato non sostituisce il pasto

C’è un un aspetto importante da sottolineare: sarebbe meglio evitare di saltare un pasto per poter concedersi un gelato. Il problema non è il gelato in sé, ma il rischio di creare uno squilibrio tra ciò che l’organismo consuma e ciò che riceve. Chi si allena molto, soprattutto durante periodi di preparazione intensa per una gara, ha bisogno di energia sufficiente per sostenere l’allenamento, recuperare e mantenere una buona efficienza fisica. Sostituire regolarmente un pranzo o una cena con una porzione di gelato significa rinunciare a una parte importante della varietà alimentare. Non occorre neanche rinunciare al gelato, ma inserirlo in un’alimentazione che garantisca all’organismo tutto ciò di cui ha bisogno.

Il gelato anche nei giorni di riposo

Il gelato non deve essere necessariamente legato all’allenamento. Non è un premio da guadagnare con il movimento né un alimento da consumare soltanto dopo aver bruciato una determinata quantità di calorie.

Anche in una giornata di riposo può trovare spazio come dessert o merenda in quantità coerenti con il resto dell’alimentazione. L’idea che il cibo debba essere meritato attraverso l’esercizio rischia, infatti, di rendere il rapporto con l’alimentazione rigido e poco salutare. Una dieta equilibrata deve poter accogliere anche alimenti scelti per il piacere che offrono. Se il pranzo è già particolarmente abbondante, si potrà scegliere una porzione diversa rispetto a quella prevista dopo una lunga sessione di allenamento. Se invece il gelato è inserito in una merenda, può essere abbinato, quando serve, a frutta o ad altri alimenti in funzione del resto della giornata.

Il gelato quindi, non è solo una combinazione di calorie, carboidrati e grassi. È un alimento legato soprattutto alla consistenza, al sapore, alla socialità e al piacere di una pausa. Un’alimentazione adeguata non dovrebbe essere costruita esclusivamente intorno a ciò che è funzionale. Deve essere anche sufficientemente varia e piacevole da poter essere mantenuta nel tempo.